ROMA - Aveva compiuto da poco centro anni la Ieri mattina è morta nel sonno la professoressa Emma Castelnuovo, coraggiosa sperimentatrice e innovatrice della didattica matematica in Italia. Domenica notte si è spenta nel sonno nella sua casa di Roma. Un mese fa la Icmi (International Commission on Mathematical Instruction) aveva deciso di istituire il Premio «Emma Castelnuovo» come riconoscimento per eccezionali traguardi raggiunti nella pratica delle didattica della matematica. Quintogenita di Guido Castelnuovo e di Elbina Enriques, sorella del matematico Federigo Enriques, Emma era nata a Roma il 12 dicembre 1913.

La laurea nel 1936

Dopo la laurea nel 1936 all’Università di Roma, ha iniziato a lavorare come bibliotecaria presso l’Istituto matematico dell’Università di Roma, che oggi porta il nome del padre. Nell’agosto del 1938 vinse la cattedra di insegnante di scuola media ma, essendo di religione ebraica, alcuni giorni dopo fu sospesa dal servizio a causa delle leggi razziali. Dal 1939 al 1943 insegnò nella scuola israelitica e nel 1943 la famiglia Castelnuovo sfuggì ai rastrellamenti nazisti, rifugiandosi presso amici, ospedali, istituti religiosi.

Il «metodo attivo»

Fu reintegrata al servizio solo dopo la guerra, insegnando presso la scuola media Torquato Tasso di Roma fino al 1979. Emma Castelnuovo ha rivoluzionato completamente il modo di insegnare la matematica, e in particolar modo la geometria euclidea. Nel 1944 fondò l’Istituto romano di cultura matematica e riunì per anni, ogni sabato pomeriggio, i suoi colleghi insegnanti di matematica per spingerli a un ripensamento dei programmi e dei metodi educativi. In quel periodo cominciò a delineare il suo nuovo «metodo attivo» per l’insegnamento della geometria intuitiva.