L'Accademia di Scienze Svedese ha annunciato che il premio Nobel per la fisica del 2017 per la fisica va a tre scienziati per il loro lavoro fondamentale che porta alla scoperta di increspature nel tessuto dello spazio e del tempo noto come onde gravitazionali.

La metà della somma di 825.000 sterline andrà a Rainer Weiss del Massachusetts Institute of Technology e l'altra metà sarà condivisa da Kip Thorne di Caltech e Barry C. Barish , anche del Caltech. Gli scienziati, tutti in collaborazione per i rilevamenti di LIGO / VIRGO, hanno concepito e svolto un ruolo importante nella realizzazione dell'Osservatorio di gravità-gravità dell'interferometro laser, che ha individuato le onde nel settembre del 2015.

Le onde gravitazionali, previste da Einstein nel 1916, percorrono il nostro universo alla velocità della luce in una direzione e sono state convogliate in uno spazio molto limitato. LIGO misura queste fluttuazioni monitorando due fasci luminosi che si spostano tra coppie di specchi verso i tubi in direzione diversa.

La sorgente dei primi segnali rilevati era una coppia di buchi neri, ognuno dei quali era circa 30 volte la massa del sole. Questi corpi si sono scontrati una volta e si sono convertiti in un grosso buco nero filante, emettendo tre masse solari come energia pura in circa un decimo di secondo. Per quel breve periodo, la sorgente esalta il resto delle fonti energetiche nell'universo osservabile. Nonostante sia un evento così violento, esso è così lontano che gli effetti sul nostro tessuto locale di spazio e tempo qui sulla Terra sono molto flebili, e per questo è necessario un sofisticato rivelatore come LIGO per fare la prima rilevazione.

Diversi segnali dai buchi neri sono stati individuati dai rilevatori LIGO negli USA, e uno è stato anche rilevato solo pochi giorni fa dal detector Virgo in Italia. Ora che sappiamo che questi segnali esistono e possono essere rilevati, un nuovo campo di astronomia ondulatoria crescerà, permettendoci di sondare l'universo oscuro e misterioso . Questi sono fenomeni nel cosmo che non emettono molta luce ma hanno molta massa .

Il futuro della fisica d'onda gravitazionale è ora intimamente legato al futuro dell'astronomia. Il campo è destinato ad espandersi rapidamente, con strumenti più sensibili necessari per rilevare segnali più piccoli e strumenti di scala più grandi necessari per sondare frequenze inferiori in cui si trovano molti dei segnali astronomici. Abbiamo anche bisogno di osservatori spaziali, sia per interpretare i segnali che misuriamo, sia per creare il legame tra onde gravitazionali e altre fonti di informazione, come i raggi gamma, le esplosioni di neutrini e altri fenomeni transitori nello spettro del visibile.