Il magnate degli affari svedesi Ingvar Kamprad è stato al timone di IKEA, uno dei più grandi negozi di mobili e dei marchi più amati al mondo, per oltre 70 anni, quando la sua morte è stata annunciata domenica scorsa.

Con un patrimonio netto di 48 miliardi di dollari USA , è stato uno dei miliardari che si è fatto da solo con il proprio ingegno, e tra i più ricchi del mondo.

Il nome IKEA è un acronimo con le iniziali del suo nome e cognome, più le iniziali del nome della fattoria di famiglia in cui è nato (Elmtaryd) e il villaggio più vicino (Agunnaryd).

Se si chiede a Malcolm Gladwell, che lo ha studiato approfonditamente e i cui libri sono stati letti da milioni di persone, Kamprad è riuscito nel lavoro nonostante alcuni tratti della sua personalità impopolari: antipatico e scostante, e senza premure per i propri simili, fino al punto che la gente pensava fosse uno spostato. 

Kamprad è nato nel sud della Svezia nel 1926 e all'età di 5 anni ha iniziato a vendere fiammiferi ai vicini di casa. A 10 anni, usò la sua bicicletta in giro per il quartiere per vendere decorazioni natalizie, pesci e matite.

Quando Kamprad aveva 17 anni, suo padre gli diede una ricompensa in denaro per aver conseguito buoni voti a scuola, nonostante la dislessia. Ha usato i suoi risparmi per fondare IKEA nel 1943. Kamprad non aveva pensato ai mobili fin da piccolo, ma aveva  iniziato vendendo piccoli articoli per la casa, come cornici per quadri.

Nel 1956, Kamprad rivoluzionò il mercato del mobile introducendo "flatpacking", il metodo che ora è sinonimo di IKEA, che riduce i costi consentendo ai consumatori di acquistare i mobili in pezzi e assemblarli autonomamente.

Kamprad in seguito spostò impopolarmente la sede dell'IKEA dalla Svezia a Copenaghen, in Danimarca, nel 1973 per evitare tasse commerciali sfavorevoli per la sua azienda in crescita. Si era anche trasferito lui e la sua famiglia in Svizzera per protestare contro le crescenti tasse della Svezia ( una sorte analoga a molti altri ricchi svedesi per via delle altissime tasse in quel Paese, come il regista Ingmar Bergman ed il tennista Bjorn Borg, solo per citare due personalità molto note). Tuttavia, la società è ora con sede nei Paesi Bassi, e Kamprad ha vissuto l'ultimo dei suoi giorni in Svezia.

Kamprad ha gestito una complessa struttura aziendale che includeva un ramo di beneficenza e un braccio di vendita al dettaglio e franchising. Il gruppo di società IKEA, con sede nei Paesi Bassi, è di proprietà di Stichting INGKA Foundation, che è anche il braccio di beneficenza della società. I fondi della Fondazione INGKA di Stichting possono essere utilizzati solo in due modi: reinvestiti nel gruppo IKEA e nei suoi ipermercati in franchising, o donati a fini di beneficenza.

Kamprad era padre di una figlia adottiva e di tre figli biologici. I suoi figli, Peter, Jonas e Mathias, hanno un'incredibile influenza all'IKEA, guidando con una visione globale una strategia a lungo termine. Nel 2013, il suo figlio più giovane, Mathias, è stato nominato presidente di Inter IKEA holding SA, la società che controlla il gruppo Inter IKEA e gestisce franchising in tutto il mondo, dopo che Kamprad si è dimesso.

Durante la sua adolescenza, Kamprad è stato coinvolto in un movimento giovanile nazista per l'influenza della nonna tedesca, che era "una grande ammiratrice di Hitler". In seguito ha descritto quel momento come "il più grande errore della mia vita" e ha perfino scritto una lettera ai suoi dipendenti chiedendo il loro perdono.

Negli ultimi anni ci sono state speculazioni sul vero valore del patrimonio di Kamprad e sulla ricchezza della sua famiglia. Gli avvocati di Kamprad hanno deciso che, poiché i fondi della Stichting INGKA Foundation potevano essere utilizzati in due modi, non contavano per il suo patrimonio netto personale. Tuttavia, Wealth-X ha valutato il suo patrimonio netto in $ 48,1 miliardi.

Sono stati pubblicati due libri sulla storia di IKEA. Nel 1976, Kamprad descrisse il concetto e l'ideologia della sua azienda in "Un testamento di un commerciante di mobili", che ora funge da manifesto per IKEA. Alla fine degli anni '90 ha lavorato con un giornalista svedese in "Leading by Design: The IKEA Story", un racconto sul mantenimento della semplicità in IKEA e nella sua vita.